訴訟時效的中止，是指在訴訟時效期間行將屆滿時（最后六個月內），權利人因特定事由而無法行使其權利，訴訟時效不得完成，須待該事由結束后再經(jīng)過一定期間（六個月）方可完成。民法通則第一百三十九條規(guī)定：“在訴訟時效期間的最后六個月內，因不可抗力或者其他障礙不能行使請求權的，訴訟時效中止。從中止時效的原因消除之日起，訴訟時效期間繼續(xù)計算。”
首先，訴訟時效中止的構成要件，應當有以下三項：
（1）時間要件：中止事由須發(fā)生在或者持續(xù)地進入到訴訟時效期間的最后六個月內。如果事由發(fā)生在訴訟時效期間的最后六個月之前的，不必然為中止事由，因其仍有可能在最后六個月之前結束；必須待其持續(xù)地進入到最后六個月內時，才能構成中止事由。此項“持續(xù)”，不是指作為事由的事件本身的持續(xù)，而須以其阻礙權利人行使請求權之關系判斷之，筆者稱此為中止事由對訴訟時效的“界入”。至于該中止事由具體阻礙權利人行使權利多長時間，在所不問，蓋因其不影響訴訟時效。
（2）內容要件：中止事由須為客觀情況。該客觀情況，一般界定為不可避之事變。所謂事變，是指非因當事人之故意過失而發(fā)生之變故，如不可抗力（地震等）自應屬之。意外事件為除不可抗力之外的事變類型，又稱為通常事變，是指當事人雖盡其應盡之注意義務仍不免發(fā)生，但如果予以特別嚴密的注意則有可能避免的事變，筆者稱之為“人禍”。就某一事變，有可能對某一當事人而言是不可抗力，而對另一當事人而言則是意外事件。權利人一方如發(fā)生意外事件，原則上不得構成訴訟時效的中止事由。例如，權利人在生產(chǎn)過程中由于電線短路而發(fā)生火災，屬于意外事件，卻不構成中止事由。但義務人一方如發(fā)生意外事件，則可以構成中止事由，蓋因其對于權利人為不可避之事變也。
（3）結果要件：中止事由須致使權利人不能行使請求權。中止事由與權利人不能行使請求權之間，須具有一定之客觀聯(lián)系。此項客觀，是指依社會普通觀念，該事由對于權利人中斷訴訟時效為不能或者存在明顯的困難。所謂存在明顯的困難，是指如依社會普通觀念，即使權利人雖然尚有行使權利之可能，但將付出過分的代價，甚至需冒生命危險的情形。至于權利人不行使請求權與該事由之間，不以有因果關系為必要，蓋因本項中止并不問權利人主觀上是否具有中斷訴訟時效之認識，即使其全無中斷訴訟時效之認識，亦不妨發(fā)生訴訟時效的中止。無論該事由所直接影響者為權利人抑或義務人，只要其致使權利人不能行使請求權，即得構成訴訟時效的中止。
對于當事人的下落不明，一般認為不構成訴訟時效的中止事由。有學者認為，“義務人逃避民事責任而下落不明”應為訴訟時效的中止事由。筆者認為，即使義務人下落不明，權利人仍然可以通過提起訴訟（民法通則第一百四十條前段），或者通過在媒體上公告（最高人民法院《關于審理民事案件適用訴訟時效制度若干問題的規(guī)定》第十條第一款第四項）而中斷訴訟時效，因而不構成訴訟時效的中止事由。
其次，訴訟時效中止的法律效果。對于如何理解民法通則第一百三十九條后段中的“繼續(xù)計算”，爭議很大。目前通說采取合并計算說，認為中止使訴訟時效期間暫停計算，待該事由結束后，剩余的訴訟時效期間繼續(xù)計算，即中止前、后經(jīng)過的訴訟時效期間合并計算。筆者認為，這一定義直接使事由結束后的訴訟時效期間的計算問題形成爭議。例如，梁慧星教授認為，如果剩余的訴訟時效期間不足六個月的，應延長到六個月。王利明教授則認為，不應延長到六個月，“如果一定要留足六個月，這樣在時間上要重新計算，徒增麻煩”，即使“權利人沒有六個月的時間行使權利，此時可以通過提出請求或提起訴訟的方式而導致訴訟時效中斷”。為統(tǒng)一司法實踐的做法，有必要統(tǒng)一對于民法通則第一百三十九條后段中的“繼續(xù)計算”的理解。
筆者認為，如同許多學者所認為的“訴訟時效的中止又稱為訴訟時效的不完成”，應系指特定事由的發(fā)生并不停止訴訟時效的進行，只是法律賦予權利人即使訴訟時效期間屆滿，非于該事由結束后經(jīng)過一定期間，訴訟時效仍不完成。因此，這不是“暫停計算”，而是“繼續(xù)計算”但不完成。權利人可以享有于該事由結束后一定期間（六個月）的“外加的訴訟時效期間”，而不管在該事由“界入”訴訟時效時訴訟時效期間還剩余多長。但是，對于剩余的訴訟時效期間，納入到該六個月中一并計算。至于該六個月的確定，參與民法通則立法的學者認為：“在中止時效事由消滅之后，權利人仍有六個月的訴訟時效時間，根據(jù)我國的通訊交通及法院設置的狀況，這一時間是足夠權利人向法院提起訴訟的。”
在具體時間的計算上，中止事由須在訴訟時效期間的最后六個月內“界入”訴訟時效，在其結束后訴訟時效期間繼續(xù)計算六個月。例如，某請求權適用二年的普通訴訟時效期間，于一年八個月的時候發(fā)生不可抗力障礙，導致訴訟時效的中止，于一年十個月時該障礙結束。于此時起，訴訟時效期間應當繼續(xù)計算六個月，即至二年四個月，而不是只計算原來剩余的四個月，即至二年二個月。
（作者單位：廣東省高級人民法院）
