有關(guān)物流的概念和它的功能問題，在此我們可以再深入地探討一下：美國物流管理權(quán)威機構(gòu)物流管理委員會認為:物流作為客戶生產(chǎn)過程中供應(yīng)環(huán)節(jié)的一部分,它的實施及控制提供了有效的\經(jīng)濟的貨物流動及存儲服務(wù),提供貨物從原始地到消費的相關(guān)信息,以期滿足客戶的需求.
美國物流協(xié)會認為物流是:有計劃地將源材料\半產(chǎn)品及產(chǎn)成品由生產(chǎn)地送達至消費地的所有流通活動.其內(nèi)容包括為用戶服務(wù)、需求預(yù)測、情報信息聯(lián)系、物料搬運、定單處理、選址、采購、包裝、運輸、裝卸、廢料處理（也稱反物流）及倉庫管理等。日本通商產(chǎn)業(yè)省運輸綜合研究所的物流定義十分簡單，他們認為：物流是商品從賣方到買方的全部轉(zhuǎn)移過程。
還有一種7R定義法，所謂7R就是：right time, right point, right condition, right product, right cost, right consumer.
即物流是在恰當(dāng)?shù)臅r間、地點和恰當(dāng)?shù)臈l件下，將恰當(dāng)?shù)漠a(chǎn)品以恰當(dāng)?shù)某杀咎峁┙o恰當(dāng)?shù)南M者。
綜合以上定義，結(jié)合對物流問題的認識，我們認為：物流是指為滿足用戶需求而進行的原材料、中間庫存、最終產(chǎn)品及相關(guān)信息從起點到終點間的有效流動，以及為實現(xiàn)這一流動而進行的計劃、管理、控制過程。
要分析物流功能，首先得了解物流包含的基本活動。物流活動包含的范圍十分廣泛，根據(jù)美國物流協(xié)會的解釋，企業(yè)物流活動主要包含如下內(nèi)容： 交通運輸 倉庫和存儲 產(chǎn)品包裝 物料搬運 存貨控制 定單處理 顧客服務(wù) 需求預(yù)測 采購 分銷網(wǎng)絡(luò) 工廠和倉庫選址 返回產(chǎn)品處理 售后服務(wù) 殘次品處理。
上述物流活動可以分為兩大類：實物流動和物流信息活動。據(jù)此，物流的基本功能可以用下圖表示： 運輸 實物活動 倉儲與保管 裝卸 包裝 物流加工（現(xiàn)代物流中很重要的一個內(nèi)容） 物流活動 信息處理 物流管理與控制 物流計劃與預(yù)測 物流信息活動 貨物跟蹤 信息反饋 。
由以上分析可以看出，由于所處的經(jīng)濟背景不同，現(xiàn)代物流與傳統(tǒng)意義上的物流在其職能上發(fā)生了很大的變化。概括起來，主要有以下幾個方面：
1）主動性。現(xiàn)代物流活動深入到整個企業(yè)管理的全過程中。物流承擔(dān)方更多地介入企業(yè)的生產(chǎn)經(jīng)營管理活動，參與企業(yè)的采購、生產(chǎn)、銷售戰(zhàn)略的制定和實施，以便在企業(yè)價值鏈的每個環(huán)節(jié)提供增殖服務(wù)。
2）系統(tǒng)性。現(xiàn)代物流不在孤立地追求各項功能的效益最大化，而是提倡‘供應(yīng)鏈管理’的思想。由于供應(yīng)鏈各個環(huán)節(jié)，如運輸、倉儲、包裝等，有些在天生上就存在沖突，因此不可能同時達到各個部分的最優(yōu)化。這就要求物流管理以整個供應(yīng)鏈為單位，追求總成本的最小化。
3）物流服務(wù)的社會化。這突出表現(xiàn)為第三方物流與配送中心的發(fā)展。據(jù)美國東北大學(xué)1998年對制造業(yè)500家大公司的調(diào)查，將物流業(yè)交給第三方物流企業(yè)的貨主占69%，正在籌劃將物流業(yè)務(wù)交給第三方物流業(yè)的占10%。其實，現(xiàn)在在我國，外資在考察某個城市投資環(huán)境時，非常重要而且往往是首要的一點就是看它第三方物流的發(fā)展程度。
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