我國專利法規定可以獲得專利保護的發明創造有發明、實用新型和外觀設計三種，其中發明專利是最主要的一種。這里我們首先要問什么是發明？多數國家的專利法沒有給發明下定義，至于學者對發明的定義則是眾說紛紜。了解和分析各國專利法對發明的規定，可以認為，發明是發明人運用自然規律而提出解決某一特定問題的技術方案。所以我國專利法實施細則中指出“專利法所稱的發明是指對產品、方法或其改進所提出的新的技術方案”。發明人只有將這種技術方案向專利局提出申請，并且通過一系列嚴格的審查，特別是新穎性、創造性和實用性的審查；對符合規定的發明專利申請授予專利權。申請人還應按期辦理登記手續和繳納當年年費，這項發明專利申請才能正式成為一項具有專利多種屬性的發明專利。 
    值得指出的是，發明不同于發現。發現是揭示自然界已經存在的但尚未被人們所認識的自然規律和本質。而發明創造則是運用自然規律或本質去解決具體問題的技術方案。發現是不能獲得專利的。只有發明才能獲得專利。這里還應當指出的是，專利法中所指的發明僅僅是一項解決某一特定問題的技術方案，盡管這種技術方案的構思，在獲得專利權時，有的還沒有經過實踐證明可以直接用于工業生產，制造成某種具體的物品，所以這是一種無形的知識財產。但也不能將這種技術方案的構思與那些只是單純地提出技術名稱和設想，或者僅僅表示一種愿望，而究竟如何實現，無明確的具體辦法，也不具備將來有實現的可能性的愿望相提并論。顯然，后者是不能成為專利法中所稱的發明的。 
    專利法所稱的發明分為產品發明（如機器、儀器、設備和用具等）和方法發明（制造方法）兩大類。對于某些技術領域的發明，如疾病的診斷和治療方法、原子核變換方法取得的物質等都不授予專利權。計算機軟件的發明，則要視其是否屬于單純的計算機軟件或能夠與硬件相結合的專用軟件，并加以區別對待，后者是可以申請專利保護的。至于涉及微生物的發明也是可以申請發明專利的。但要按期提交微生物保藏證明。 1.專利申請的類型 
    專利申請分發明、實用新型和外觀設計三種類型。針對產品、方法或者改進所提出的新的技術方案，可以申請發明專利；針對產品的形狀、構造或者其結合所提出的適于實用的新的技術方案，可以申請實用新型專利；針對產品的形狀、圖案或者其結合以及色彩與形狀、圖案的結合所作出的富有美感并適于工業應用的新設計，可以申請外觀設計專利。 
    2.辦理專利申請應當提交哪些申請文件 
    申請發明專利的，申請文件應當包括：發明專利請求書、說明書（說明書有附圖的，應當提交說明書附圖）、權利要求書、摘要（必要時應當有摘要附圖），各一式兩份。 
    涉及氨基酸或者核苷酸序列的發明專利申請，說明書中應包括該序列表，并把該序列表作為說明書的一個單獨部分提交，同時還應提交符合國家知識產權局規定的記載有該序列表的光盤或軟盤。 
    申請實用新型專利的，申請文件應當包括：實用新型專利請求書、說明書、說明書附圖、權利要求書、摘要及其附圖，各一式兩份。 
    申請外觀設計專利的，申請文件應當包括：外觀設計專利請求書、圖片或者照片，各一式兩份。要求保護色彩的，還應當提交彩色圖片或者照片一式兩份。提交圖片的，兩份均應為圖片，提交照片的，兩份均應為照片，不得將圖片或照片混用。如對圖片或照片需要說明的，應當提交外觀設計簡要說明，一式兩份。 
    3.受理專利申請的部門 
    申請人申請專利時,應當將申請文件直接提交或寄交到國家知識產權局專利局受理處（以下簡稱專利局受理處），也可以提交或寄交到設在地方的國家知識產權局專利局代辦處（以下簡稱專利局代辦處），目前在北京、沈陽、濟南、長沙、成都、南京、上海、廣州、西安、武漢、鄭州、天津、石家莊、哈爾濱、長春、昆明、貴陽、杭州、重慶、深圳、福州設立國家知識產權局專利局代辦處；國防專利分局專門受理國防專利申請。