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商標(biāo)權(quán) |
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| 中國(guó)企業(yè)打贏化工行業(yè)海外知識(shí)產(chǎn)權(quán)第一案 |
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作者：石家莊知識(shí)產(chǎn)權(quán)律師編輯
出處：法律顧問網(wǎng)·涉外11chelsea.com
時(shí)間：2010/8/21 18:13:00 |
當(dāng)?shù)貢r(shí)間7月6日，在歷經(jīng)五年多的司法程序后，美國(guó)俄亥俄州聯(lián)邦地方法院終于作出了對(duì)中國(guó)企業(yè)有利的判決：江蘇圣奧不侵權(quán)。至此，圣奧在美國(guó)的兩場(chǎng)知識(shí)產(chǎn)權(quán)訴訟中，都完勝對(duì)手美國(guó)富萊克斯(Flexsys)公司。
此次在地方法院的勝訴，意味著圣奧公司繼“337調(diào)查案”取勝后，再次粉碎了競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手依靠法律設(shè)置貿(mào)易壁壘的意圖。
“作為化工行業(yè)海外知識(shí)產(chǎn)權(quán)第一案，這次訴訟的勝利對(duì)江蘇圣奧乃至眾多中國(guó)企業(yè)具有里程碑式的意義。”江蘇圣奧首席執(zhí)行官兼首席財(cái)務(wù)官蔡崢琦說：“它會(huì)鼓勵(lì)中國(guó)本土企業(yè)去勇敢應(yīng)對(duì)國(guó)際市場(chǎng)中的法律壁壘。”
“圣”“富”之爭(zhēng)
圣奧與富萊克斯之間的知識(shí)產(chǎn)權(quán)之戰(zhàn)起于2005年。當(dāng)時(shí)圣奧在橡膠防老劑生產(chǎn)技術(shù)上已經(jīng)取得突破，在國(guó)際市場(chǎng)上也已嶄露頭角。競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手、全球橡膠助劑領(lǐng)域巨頭富萊克斯感受到威脅，很快對(duì)圣奧發(fā)動(dòng)了連環(huán)專利訴訟。
2005年1月28日，富萊克斯在美國(guó)俄亥俄州地方法院提起訴訟，指稱圣奧的產(chǎn)品侵犯其專利，要求禁止圣奧將產(chǎn)品賣到美國(guó)境內(nèi)，并提出了至少兩千萬美元的賠償金。
不到一個(gè)月，富萊克斯公司又向美國(guó)國(guó)際貿(mào)易委員會(huì)(以下簡(jiǎn)稱“ITC”)提請(qǐng)對(duì)圣奧等公司展開橡膠防老劑“337”調(diào)查，指稱圣奧侵犯了其擁有的美國(guó)專利。申請(qǐng)對(duì)圣奧產(chǎn)品頒發(fā)永久有限排除令和禁止令。俄亥俄州地方法院的訴訟被中止，等待“337”調(diào)查的結(jié)果。
“337條款”作為美國(guó)企業(yè)阻止競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手進(jìn)入美國(guó)市場(chǎng)的一種保護(hù)手段，比反傾銷更具殺傷力。反傾銷只是增加關(guān)稅，并且有嚴(yán)格的時(shí)間限制；而“337條款”的侵權(quán)調(diào)查一旦成立并生效，被告將為此支付高額的訴訟費(fèi)用和專利許可費(fèi)用，更為嚴(yán)重的是，出口方的產(chǎn)品將有可能被永久排除在美國(guó)市場(chǎng)之外。
按規(guī)定，圣奧必須在一個(gè)月內(nèi)應(yīng)訴，否則視為放棄，時(shí)間本來就很緊張。富萊克斯起訴的時(shí)間節(jié)點(diǎn)選在春節(jié)前，使圣奧不得不在春節(jié)期間準(zhǔn)備材料，還要在美國(guó)聘請(qǐng)律師團(tuán)隊(duì)。
對(duì)于沒有經(jīng)驗(yàn)的中國(guó)企業(yè)，要在非常短的時(shí)間內(nèi)了解程序，選擇律師并作出完滿的應(yīng)訴幾乎不大可能。而且，精通“337”調(diào)查的律師費(fèi)用極高，在每小時(shí)800美元以上，如果要走完訴訟程序、最少也得300萬美元。一般的國(guó)內(nèi)企業(yè)還沒有堅(jiān)持到走完程序，就已在經(jīng)濟(jì)上被拖垮了。
應(yīng)訴，還是不應(yīng)訴？
當(dāng)時(shí)公司的利潤(rùn)只有幾千萬元人民幣，如果應(yīng)訴，這些錢都會(huì)被律師費(fèi)吞噬———事實(shí)上，五年下來，整個(gè)訴訟費(fèi)用超過了2000萬美元。
不應(yīng)訴嗎？圣奧就會(huì)被戴上侵權(quán)的帽子，產(chǎn)品會(huì)被排除在美國(guó)市場(chǎng)之外，富萊克斯就能利用連環(huán)專利訴訟，摧毀圣奧的國(guó)際市場(chǎng)，并逐步絞殺圣奧，甚至將打壓對(duì)象擴(kuò)展到其他中國(guó)化工企業(yè)。
實(shí)際上，富萊克斯已經(jīng)開始這么做了。它在韓國(guó)將圣奧最大的出口客戶錦湖告上了法庭。與此同時(shí)，圣奧的其他國(guó)外客戶相繼收到富萊克斯的警告信，稱圣奧侵犯其專利，告誡客戶謹(jǐn)慎采購(gòu)以避免被訴風(fēng)險(xiǎn)。“一些客戶不愿趟這潭渾水，馬上就不買我們的產(chǎn)品、停止給我們訂單了。”圣奧公司法務(wù)部經(jīng)理樓亮說：“圣奧在國(guó)際市場(chǎng)上的開拓陷入了僵局。”
圣奧最終選擇了應(yīng)訴，綿延五年多的訴訟戰(zhàn)就此開始。
五年苦斗
經(jīng)過一年多的審理，2006年2月17日，ITC的行政法官做出初裁，判定圣奧有侵權(quán)行為。五個(gè)月后的復(fù)審維持了初裁意見，并發(fā)布了有限排除令，禁止圣奧通過上述侵權(quán)方法生產(chǎn)的產(chǎn)品出口到美國(guó)。
出師不利，圣奧面臨著失去整個(gè)歐洲和北美市場(chǎng)的危險(xiǎn)。富萊克斯趁機(jī)提出要低價(jià)收購(gòu)圣奧，公司內(nèi)部也有人動(dòng)搖了。
公司的管理層總結(jié)了失敗的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，經(jīng)過充分論證之后，堅(jiān)定了對(duì)自主研發(fā)的核心技術(shù)的信心和開拓國(guó)際市場(chǎng)的決心。圣奧毅然決定向美國(guó)聯(lián)邦巡回上訴法院提起上訴。
2007年12月21日，勝負(fù)逆轉(zhuǎn)。聯(lián)邦巡回上訴法院的法官以2：1的表決作出判決，認(rèn)定圣奧并無侵權(quán)。2008年6月3日，ITC撤銷對(duì)圣奧簽發(fā)的有限排除令。
富萊克斯隨即提起了第二次“337調(diào)查”的申請(qǐng)，但也被挫敗。
2009年2月2日，ITC認(rèn)定圣奧沒有違反“337條款”，決定終止案件調(diào)查，不再進(jìn)一步作出審查決定。圣奧在“337”調(diào)查中獲得最終勝利。
富萊克斯不甘失敗，又于2009年重啟了在俄亥俄州地方法院的訴訟。經(jīng)歷一年多的審理，2010年7月，圣奧再次迎來勝利。
勝訴秘方
據(jù)德恒律師事務(wù)所主任王麗介紹，歐美的大牌企業(yè)都有一整套的知識(shí)產(chǎn)權(quán)體系，當(dāng)中國(guó)企業(yè)發(fā)展壯大走出國(guó)門的時(shí)候，歐美公司就可能會(huì)告他們專利侵權(quán)。這些都是競(jìng)爭(zhēng)手段，重要的是如何應(yīng)對(duì)。中國(guó)企業(yè)只有勇敢地走出去迎戰(zhàn)，并制定系統(tǒng)的知識(shí)產(chǎn)權(quán)戰(zhàn)略，才能贏得主動(dòng)。
圣奧正是在與富萊克斯的訴訟拉鋸戰(zhàn)中，樹立起了品牌知名度，市場(chǎng)占有率也比以前有大幅增加。世界輪胎行業(yè)前20強(qiáng)中絕大部分都開始和圣奧合作。現(xiàn)在，圣奧已成為橡膠防老劑領(lǐng)域的全球三大巨頭之一，每年的海外銷售額超過一億美元。
圣奧公司的勝利，也為國(guó)內(nèi)化工同行應(yīng)對(duì)國(guó)際貿(mào)易壁壘，進(jìn)行海外知識(shí)產(chǎn)權(quán)維護(hù)樹立了典范作用。在這個(gè)案子中，美國(guó)企業(yè)發(fā)現(xiàn)，用法律壁壘的方法來限制中國(guó)企業(yè)的辦法行不通了。而中國(guó)企業(yè)則受到鼓舞，開始設(shè)法運(yùn)用國(guó)外的法律體系，爭(zhēng)取自己的合法權(quán)益。蔡崢琦發(fā)現(xiàn)，最近有很多企業(yè)或客戶向他討教這方面的經(jīng)驗(yàn)。
“我的建議是：中國(guó)企業(yè)一定要堅(jiān)定信心，主動(dòng)應(yīng)訴；選擇優(yōu)秀代理律師，進(jìn)行詳盡的案例分析；做好充分事前準(zhǔn)備，及時(shí)申請(qǐng)專利，加強(qiáng)知識(shí)產(chǎn)權(quán)保護(hù)。”蔡崢琦如是傳授他的勝訴秘方。
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